石欄桿是我國傳統建筑最常見的組成部分，無論走廊、橋邊、花池、園囿、樓閣、臺榭等，都要以欄桿圍護以免發生危險。尤其在園林建筑中，石雕欄桿是最不可少的，既可以攔隔圍護，將不同的區域分隔開來；又不會割斷各區域之間的聯系，欄桿上雕刻的圖案還起點綴環境的作用。中國傳統建筑中欄桿的材料有多種，以木、石最常用。早期出現為木欄桿，石欄桿出現于隋唐時期，起初多仿木結構。至宋代，石欄桿已很普遍。

石欄桿，宋代稱“勾欄”，多用于須彌座式臺基上，也有用于普通臺基上石雕欄桿一般由望柱、欄板和地袱三部分組成。望柱分為柱身和柱頭兩部分。柱身的造型比較簡單。柱頭的形式種類很多，隋朝至元代多雕獅子、明珠、蓮花，明清官式作法有蓮瓣頭、云龍頭、云鳳頭、石榴頭、獅子頭、覆蓮頭、水紋頭、火焰頭、素方頭等，民間風格的柱頭形式比較自由。只有皇家宮室才能采用龍鳳柱頭，民間不得使用。望柱與望柱之間的石雕欄板，是整個石欄桿中所占面積比例最大的部分，也是石雕工藝裝飾的重點部位。

人們習慣于以欄板樣式的不同造型來作為劃分欄桿類別的依據，劉致平在《中國建筑類型及結拗一書中，將欄桿分為：尋杖石雕欄桿，又叫禪杖欄桿，欄桿上部模置的扶手如禪杖，故名常見欄板分為透瓶欄板和束蓮欄板，尤以透瓶欄板為多。自下而上由面枋、凈瓶和尋杖三部分構成。面枋上一般都雕刻花紋為飾，故稱為華板。面枋上面是凈瓶，一般雕刻為凈瓶荷葉或凈瓶云子，也有的雕刻為牡丹、寶相花等形式的。尋杖上一般起鼓線，不作雕刻。蘭板式欄桿，只有望柱及柱間欄板，而不用尋杖、寶瓶等物，欄板有的光素無華，有的透雕、浮雕為字流水、石雕貔貅、卷草紋、梅花、山水、石雕麒麟、神話故事等。

柱子式欄桿，只有望柱和立柱、沒有欄板的欄桿，給人簡潔大方的感覺羅漢欄桿，是指只有欄板而不用望柱的石欄桿，這種欄桿不如尋杖欄桿華麗，卻多了素雅之氣。這種欄桿常用于石橋上，且兩端多用抱鼓石。石坐凳欄桿，在花園、山中、廟內常用長石條擱在石墩子上或矮石柱側，作為矮欄桿，游人可坐著休息及閑眺，這種欄桿是園林內不可缺少的組成部分。木石欄桿，比較少見的一種欄桿。石望柱，木尋杖，是園林內輕巧玲瓏用料少而效果好的作品，適宜于園林景點的環境點染。。