牌樓的來歷牌樓也叫石雕牌坊，是中國特有的文化標志，古已有之。周朝的牌坊是以兩根柱子架一根橫梁的結構而存在的。古代的牌坊其實就是門的稱謂。唐代城市采用里坊制，將城內縱橫交錯的棋盤式道路劃分成若干塊方形居民區。這些居民區稱為“坊”。五臺山石雕牌坊“坊”與“坊”之間有墻相隔，坊墻中央設門通行，稱為坊門。

后來因為門沒有太大的作用，所以就只剩下現在這種形式，老百姓也逐漸地稱之為“牌坊古時的牌坊，主要是地名牌坊、衙署牌坊，作用為標識引導后來，牌坊的作用又擴展為褒獎教育、炫耀標榜、紀念追思、宣揚道德等，便有了功德石雕牌坊、功名石牌坊、官宦名門牌坊、孝子牌坊、貞節牌坊、仁義慈善牌坊、歷史紀念牌坊、學宮書院牌坊、文廟武廟牌坊、府第牌坊、會館商肆牌坊、戲樓牌坊、陵墓祠廟牌坊、寺廟牌坊、園林石雕牌坊等。園林寺院石雕牌坊一般雕刻都比較精美，雕刻圖案一般有透雕龍鳳、石雕麒麟、石雕貔貅、吉祥如意等雕刻圖案，有很多圖案流傳到后世依然閃爍著他的光輝。

石牌樓設計圖牌坊的建筑材料，多為木質的，也有石質的、琉璃的或磚砌的木質的牌樓，多不延年，有些現存的仿古牌樓，看上去是木質的，實際是后人用鋼筋水泥或鋼管鑄造的石雕牌坊，它是水泥橫梁，石雕構架的石雕牌坊。石雕牌坊通常都是有戧桿直撐的。也有沒有戧桿支撐的，只是將每根柱子用抱柱石固定并用鐵箍夾牢。紫禁城后面的大高殿石牌樓就是如此。從前北京有句歇后語：“大高殿的石雕牌坊———無倚無戧”，其意在勸告世人要自力圖強。。