梁思成在《中國建筑史》中，對牌坊的敘述約略提到了建造牌坊的幾種不同的材質：木、石、磚、琉璃。諸如，百歲壽慶牌坊主要表達祝福、敬仰之情，忠正名節牌坊主要表達敬仰、頌揚、緬懷之情，達官名宦牌坊主要表達自豪、仰慕、崇敬之情，祖廟宗祠牌坊、名賢祠堂牌坊主要表達緬懷紀念之情等等。正如在宋代之前，華表、闕和坊門大多是木制的一樣，最初的牌坊也曾經是木制的，或者說以木制為主。但后來隨著牌坊形制的演變和牌坊使用范圍的日益廣泛，牌坊建造在材質的選擇方面，有了很大的變化和出新。主要的變化是從木制到石制，大約有三個促成因素。一可能是吸收了闕在漢代逐漸采用石制的特點。

二是人們發覺相對于木制來說，石制更容易保存和久遠三也是人們對牌坊的紀念性意義的追求和重視。這里特別闡述一下第三點，中國古人對生的東西多采取一種道家思想的自然生長的生活的狀態，所以建筑多以木材為主，而較為冰冷的能夠象征永恒的石材，主要用在視死如生的地下幽冥建筑和與死亡、逝者有關的紀念性建筑物中。當牌坊越來越成為碑一樣的紀念物件的時候，選擇石材代替木材來建造牌坊就成為了一種必然。這也是在明清牌坊鼎盛時期，中國大地上大量涌現出石牌坊的原因之一。

在這期間，建造者為了使牌坊更為新穎奇特、華貴高雅、聲勢奪人，于是不斷地吸收各種新穎的材質和建造手法，以致牌坊家族里面，又新生了磚牌坊、琉璃牌坊、嵌瓷花牌坊、陶牌坊，以及多種材質混合的牌坊，如木石混合牌坊、木磚混和牌坊、磚石混合牌坊等等木牌坊，主要材質為木頭，其最初造型較為簡潔，但后期大多裝飾華麗、飛檐斗拱。因為這種牌坊頂部的重要較重，使牌坊的穩定性受到影響，為加固牌坊，很多都采用“八”字平面結構，并且每根立柱兩邊還需要兩根斜撐的木柱?，F存的這種木牌坊多為有樓的牌樓，大多分布在北方的干燥地區。為了擋住木質材料免受雨水的浸淋。通常木牌坊除樓頂所蓋為陶瓦或琉璃之外，其坊身五大部分的各種構件依然是用木質材料制作的。

除了用于官署、廟宇等場所，木牌坊也被作為臨街店鋪的門面，尤其是老北京、廣州、福建等商業街區的一些老照片中，可見在牌坊額坊上掛上店鋪的匾額、招牌和幌子，其裝飾性、標示性、商業性融于一體由此可以讓人想象，明代遍布江南各種商業街區的門面式牌坊。我國現存最古老的也是具有典型代表性的木牌坊，是位于今江西省于都縣嶺背鄉、迄今有五百七十年悠久歷史、明正統六年為褒獎謝寧考中舉人而建造的“步蟾”坊。云南建水指林寺殿前一座單間雙柱一樓的“第一山”木牌坊，輕盈優美、造型飄逸，是云南現存最古老的牌坊。北京頤和園門前的“涵需”木牌樓，為四柱三間五樓，是一座中外聞名、在建筑結構上具有代表性意義的木牌樓。

石牌坊，牌坊中最主要的一種，是現存牌坊中分布最廣、工藝最復雜，為數最多的一類牌坊石牌坊主要是對木牌坊的仿制，但整個坊身均用石材雕鑿而成。從結構上看，繁簡不一。復雜的有五間六柱十一樓者，簡單的只有一間二柱，無明樓。但基本上都是四柱三間式的，這是石牌坊的主要建筑形制。石牌坊的主要特色是浮雕鏤刻，生機盎然、線條優美的同時，因為石質本身的特點，又顯得粗狂冷峻、敦厚凝重。

今天我們所見的石雕牌坊，主要以景區、街道、大路、陵墓、公園、廣場、鄉村前為多，大部分為功名牌坊和道德牌坊，如節孝牌坊、皇陵牌坊、文廟學宮欞星門式牌坊建于明成化十二年的安徽歙縣尚賓坊，是一座用花崗石建造的一間二柱三樓的“進士江衷之門”。歙縣還有建于明萬歷二十一年的潛口村“金紫坊”，也頗為典型。而浙江湖州南潯鎮小蓮莊的四柱三間的“樂善好施”牌坊和“欽旌節孝”牌坊也是具有代表性意義的石牌坊?，F在很多石雕廠為了利益把石雕之本已經拋棄了，他們建造的石牌坊都是為了應時之景，雕刻工藝粗糙，已經徒有其表，石牌坊原本的神采和韻味乃至意義都不復存在。

這也標志著牌坊這個我國建筑家族中的一個源遠流長蔚為大觀的小品和一朵燦爛嫣然、風姿綽約的奇葩走到了發展的末路、生命的盡頭。在我們這只有我廠還一直延續著精美的雕刻工藝來發展石雕，總之很多的同行都會說我們很傻，但是我想說的是，你們才是最傻的人，一門手藝忘了本，那就是自斷生命的時候。。