唐末五代時期，十王信仰出現(xiàn)，石雕三面地藏王菩薩地位隨之上升，閻羅王地位漸衰。談及石雕三面地藏王菩薩，早在魏晉時期已隨大乘佛教傳入中國，石雕三面地藏王菩薩以歷經(jīng)苦行的頭陀沙門形象出現(xiàn)，誓愿“地獄不空，誓不成佛；眾生渡盡，方證菩提”，旨在救濟(jì)眾生。

地藏王信仰起初并無廣泛傳播，僅在相關(guān)經(jīng)典中可見，如《占察善惡業(yè)報經(jīng)》中以地藏菩薩為禮懺對象，三階教對有關(guān)地藏崇拜的《大方廣十輪經(jīng)》亦十分推崇唐中葉之后，石雕三面地藏王菩薩除可滿足世人現(xiàn)世的利益追求之外，也逐漸以死后救贖者的姿態(tài)出現(xiàn)④，這異于閻羅王主冥之審判地獄犯人并給予殘酷懲罰的形象晚唐時期，敦煌出土文書《佛說地藏菩薩經(jīng)》《地藏菩薩本愿經(jīng)》中有載地藏菩薩與閻羅王發(fā)生關(guān)聯(lián)，兩者關(guān)系微妙，如S.0431《佛說地藏菩薩經(jīng)》載：爾時石雕三面地藏王菩薩在南方琉璃世界，以凈天眼觀地獄之中受苦眾生……地藏菩薩不忍見之，即從南方來到地獄中，閻羅王共同一處，別床而坐有四種因緣：一者恐閻羅王斷罪不平；二者恐文案交錯；三者恐未合死者橫死；四者恐受罪已了出地獄遲有其四種因緣，所以來到地獄之中。石雕三面地藏王菩薩基于上述四種因緣，自南方琉璃世界來到地獄之中，與閻羅王“共同一處，別床而坐”，監(jiān)督閻羅王對所處地獄之人的審判，類似于現(xiàn)今社會的監(jiān)察官，這是一種制約機(jī)制而非統(tǒng)屬機(jī)制。